水环式真空泵是一种粗真空泵,它的极限压力一般为80%-97%。采用偏心结构进行真空抽送,如图叶轮被偏心的安装在泵体中,当叶轮按图示方向旋转时,进入水环式真空泵泵体的水被叶轮抛向四周,由于离心力的作用,水形成了一个与泵腔形状相似的等厚度的封闭的水环。水环的上部内表面恰好与叶轮轮毂相切,水环的下部内表面刚好与叶片顶端接触。此时,叶轮轮毂与水环之间形成了一个月牙形空间,而这一空间又被叶轮分成与叶片数目相等的若干个小腔。如果以叶轮的上部0°为起点,那么叶轮在旋转前180°时,小腔的容积逐渐由小变大,压强不断的降低,且与吸排气盘上的吸气口相通,当小腔空间内的压强低于被抽容器内的压强,根据气体压强平衡的原理,被抽的气体不断地被抽进小腔,此时正处于吸气过程。在泵的连续运转过程中,不断地进行着吸气、压缩、排气过程,从而达到连续抽气的目的。像2BV水环式真空泵、SZB水环泵都是这样的原理。
综上所述,水环泵是靠泵腔容积的变化来实现吸气、压缩和排气的,因此它属于变容式真空泵。